Comment compter les mots d'un texte ?
Collez ou tapez votre texte dans la zone : tous les chiffres se mettent à jour à chaque frappe. Les deux cases à cocher changent le traitement des apostrophes et des traits d'union, et les deux champs de vitesse ajustent les temps de lecture et de parole.
Par défaut, l'outil suit la règle des traitements de texte : un mot est une suite de caractères comprise entre deux espaces ou retours à la ligne, qui contient au moins une lettre ou un chiffre. Un signe isolé, comme le deux-points ou le point d'exclamation précédés d'une espace en typographie française, n'ajoute donc aucun mot. Les caractères sont comptés tels que l'œil les voit : une lettre accentuée ou un emoji composé valent un caractère.
Une phrase se termine par un point, un point d'exclamation, un point d'interrogation ou des points de suspension suivis d'une espace ou de la fin du texte. Le point d'une abréviation courante (M., p., cf.) ou d'une initiale ne coupe pas la phrase, pas plus qu'une ponctuation suivie d'une minuscule, comme dans « Quoi ? dit-il ». Une ligne sans ponctuation finale, un titre par exemple, compte pour une phrase, et chaque ligne non vide compte pour un paragraphe.
« L'arbre », un mot ou deux ? Élision et traits d'union
La question n'a pas de réponse unique. Pour un grammairien, « l'arbre » réunit deux mots, l'article élidé et le nom ; pour un logiciel qui découpe aux espaces, c'est un seul bloc. Même chose pour les mots composés : « porte-monnaie » est un seul nom dans le dictionnaire, mais certains outils le coupent au trait d'union. Deux logiciels donnent donc rarement le même total au mot près, et une consigne de longueur se vérifie de préférence avec l'outil qu'utilisera la personne qui la contrôle.
Notre règle par défaut est celle du découpage aux espaces : « l'arbre », « porte-monnaie » et « c'est-à-dire » comptent chacun pour un mot. La première case sépare les formes élidées du français (l', d', j', m', n', s', t', c', qu', jusqu', lorsqu', puisqu', quoiqu') : « l'arbre » devient deux mots, mais « aujourd'hui », « quelqu'un » et « presqu'île », qui sont des mots à part entière, restent entiers. La seconde case coupe à chaque trait d'union. Le tableau montre l'effet de chaque réglage.
| Texte | Par espaces | Élision à part | Traits d'union à part | Les deux |
|---|---|---|---|---|
| l'arbre | 1 | 2 | 1 | 2 |
| porte-monnaie | 1 | 1 | 2 | 2 |
| c'est-à-dire | 1 | 2 | 3 | 4 |
| aujourd'hui | 1 | 1 | 1 | 1 |
| Le petit-déjeuner est servi jusqu'à dix heures. C'est l'occasion de goûter la confiture maison. | 14 | 17 | 15 | 18 |
Combien de temps faut-il pour lire ou dire un texte ?
Le temps de lecture est le nombre de mots divisé par une vitesse moyenne, en mots par minute. Nous retenons 230 mots par minute en lecture silencieuse : c'est une moyenne usuelle, proche des 238 mots par minute qu'une revue de 190 études publiée en 2019 par Marc Brysbaert estime pour un adulte lisant un texte documentaire en anglais. Les six études en français que recense cette revue donnent une moyenne un peu plus basse, 214 mots par minute, et les écarts entre lecteurs sont larges : en anglais, la plupart des adultes se situent entre 175 et 300 mots par minute.
Pour la parole, nous retenons 140 mots par minute, le milieu de la fourchette de 130 à 150 souvent donnée pour un exposé, une vidéo ou un discours posé. C'est un repère courant, pas une mesure : la même revue trouve environ 180 mots par minute pour la lecture à voix haute en français, mais un exposé comporte des pauses et des respirations qu'une lecture d'une traite n'a pas. Le plus sûr reste de chronométrer une répétition et d'ajuster le champ.
Exemple : un article de 1 000 mots se lit en 1 000 ÷ 230 ≈ 4,35 minutes, soit environ 4 min 20 s, et se dit en 1 000 ÷ 140 ≈ 7,14 minutes, soit environ 7 min 10 s. Les durées sont arrondies à 5 secondes près sous la minute, à 10 secondes près jusqu'à 10 minutes, puis à la minute : afficher la seconde exacte pour un texte de 3 000 mots donnerait une précision qui n'existe pas.
| Nombre de mots | Lecture (230 mots/min) | Parole (140 mots/min) |
|---|---|---|
| 300 | 1 min 20 s | 2 min 10 s |
| 500 | 2 min 10 s | 3 min 30 s |
| 1 000 | 4 min 20 s | 7 min 10 s |
| 1 500 | 6 min 30 s | 11 min |
| 2 000 | 8 min 40 s | 14 min |
| 5 000 | 22 min | 36 min |
Qu'est-ce qui fausse le nombre de mots d'un texte ?
La plupart des écarts entre deux compteurs viennent de quelques cas limites. Les connaître évite de s'inquiéter d'une différence de trois mots sur un mémoire.
- Un nombre écrit avec une espace (12 000) compte pour deux mots, comme tout ce qui est séparé par une espace.
- Une adresse web ou une adresse électronique compte pour un seul mot, quelle que soit sa longueur.
- Un texte copié depuis un PDF garde souvent un retour à la ligne au bout de chaque ligne : chaque ligne devient alors un paragraphe et, sans point final, une phrase. Recollez-le d'abord dans un traitement de texte pour réunir les lignes.
- Les mots les plus fréquents ignorent les mots courts et grammaticaux (le, de, et, qui, est...), les chiffres et les lettres isolées, et retirent l'élision : « l'arbre » et « arbre » sont réunis. Ils aident à repérer une répétition, pas à juger un style.
- Pour une limite en caractères, vérifiez si la consigne parle d'espaces comprises ou non. L'écart vaut à peu près le nombre de mots, puisqu'une espace sépare deux mots : la phrase du petit-déjeuner ci-dessus fait 95 caractères espaces comprises et 82 sans.